CULTIVOS DE COBERTURA

Su importancia en el mejoramiento de suelos

Documento incluido en la MEMORIA del IV CURSO-TALLER DE AGRICULTURA ORGÁNICA
EN CUBA a realizarse del 3 al 8 de diciembre de 2011

Por: Ing. Medardo Naranjo Valdés. Subdirector Técnico. UBPC Vivero Alamar.

Definición:
Se denomina “Cultivos de Cobertura” a aquellos cultivos que se establecen dentro de los “Cultivos Principales” con la finalidad de proteger los suelos de la degradación por intemperismo y aportar abonos orgánicos.
   También son Cultivos de Cobertura los que se establecen para cubrir los suelos durante el periodo de “Barbecho”. Los abonos verdes son ejemplo de estos cultivos, que además de servir de cobertor a los suelos, le incorporan Materia Orgánica a los suelos, elevando su fertilidad.

Características de las especies a establecer como cultivos de cobertura:

• Rápido crecimiento.
• Poca exigencia de agua, amplio sistema radical. Competencia mínima con el cultivo en cuanto a agua y nutrientes.
• Capacidad de adaptación a suelos empobrecidos.
• Amplio desarrollo vegetativo, volumen elevado de biomasa verde, que permita cubrir la mayor área posible del suelo.
• Apropiadas a las características edafo climáticas de la región.
• Resistentes a plagas y enfermedades. En caso de establecerse como cultivos acompañantes, debe tenerse en cuenta que no sean reservorios de plagas que afecten el cultivo principal.
• Las leguminosas fijadoras de nitrógeno al suelo son excelentes cultivos de cobertura, también se emplean especies de pastos, viandas (boniato) y cucurbitáceas.
• De fácil control, para evitar que se conviertan en plantas indeseables.
• Debe ser mínima su competencia con los cultivos principales.
• Algunos restos de cosechas pueden emplearse como cobertores de los suelos.

Efecto en el suelo:

• Protege a los suelos de la acción degradante de los agentes del intemperismo, (Erosiones superficiales por escorrentías, erosión eólica, acciones degradantes por la radiación solar directa, etc.
• Actúa como regulador de régimen hídrico de los suelos, al disminuir considerablemente las pérdidas de agua en estos por evaporación.
• Impide el desarrollo de plantas indeseables, al regulas la radiación solar y actuar en su proceso de degradación como herbicidas.
• Mejora la fertilidad de los suelos por el aporte de materia orgánica, así como de nitrógeno y otros nutrientes.
• Propicia el desarrollo de micro y macro organismos en el suelo lo que posibilita mejoramiento de sus propiedades físicas, su actividad biológica.
• Acelera el proceso de descomposición de la materia orgánica en los suelos, ayudando al balance positivo carbono nitrógeno,  elevando su humuficación.
• Propicia condiciones positivas para el desarrollo de macro y micro organismos benéficos que actúan como enemigos naturales de plagas y otros agentes causantes de diversas enfermedades.

Especies más utilizadas en Cuba (Cultivos citrícolas):
(Tomado de la Revista Agricultura  Orgánica No 1 2008).

Leguminosas:

• Clitoria ternatea
• Stylosantehes guianenses
• Arachis pintoi
• Teramnus labiales
• Alisicarpus vaginalis
• Canavalia ensiformis
• Phaseolus lunatus
• Centrosema pubescens
• Demodium sp
• Alisicarpus vaginalis

Principales resultados obtenidos en plantaciones citrícolas.

• Disminución de la densidad y plasticidad del suelo.
• Incremento de la porosidad, humedad y coeficiente de estabilidad estructural.
• Incremento de la velocidad de infiltración.
• Mayor desarrollo de los sistemas radicales de las plantaciones.
• Incremento de los valores de las propiedades químicas de los suelos (pH, contenido de M.O., P,K)

(Plantación de guayaba en desarrollo, (8 meses de plantadas) en suelos ferralíticos rojos, con cobertor de bagazo de caña triturado)

Efecto combinado de la acción de los cultivos de cobertura con la aplicación de abonos orgánicos

Las experiencias prácticas desarrolladas en nuestras plantaciones con la combinación de abonos orgánicos sólidos: humus de lombriz, estiercos vacuno y compost en dosis de 1.0 kg/m2, bio fertilizantes: Humus líquido y Te de compost, en dosis de 100 lt/ha en aplicaciones mensuales. En todos los casos, el momento de aplicación de los abonos orgánicos sólidos, se debe hacer coincidir con la incorporación de los abonos verdes a los suelos. Estas aplicaciones nos han demostrado que la acción combinada de abonos orgánicos y bio fertilizantes con los abonos verde, eleva la eficiencia de esta práctica al acelerar la degradación de estos abonos verdes, incorporar mayos cantidad de nutrientes al suelo, incrementar considerablemente la actividad biológica en este, obteniendo como resultados finales, incrementos de las producciones por área superiores al 15 %, al compararlos con testigos donde solo se incorporaron abonos verdes.

Resultados generales obtenidos

• Considerable mejoras en las condiciones físicas, químicas y biológicas de los suelos y por tanto de su fertilidad.
• Disminución de las labores de cultivos como son los desyerbes..
• Disminución en un 50 % de los riegos.
• Disminución de la incidencia de plagas y enfermedades.
• Incremento de la floración, cuaje y fructificación.
• Mayor cantidad de frutas por plantas.
• Incremento de los rendimientos por área.
• Mayor calidad de los frutos.
• Obtención de producciones adicionales en el caso de utilizar como cultivo de coberturas, especies productivas como son el boniato, calabaza, habichuelas y frijoles.
• Uso más eficiente de los suelos y los recursos hidráulicos.
• Ahorro de fuerza de trabajo y portadores energéticos.
• Balance económico más positivo por disminución de gastos e incremento de ingresos.

Incremento de las producciones en plantaciones permanentes a partir del 2do año de aplicaciones:

Testigo: Plantaciones tradicionales, controlando las plantas indeseables con 8 chapeas anuales.
Variante No1: 2do año con cultivos de cobertura incorporados a los suelos.
Variante No 2: 2do año con cultivo de cobertura, incorporados al suelo, combinado  con 1.0 kg/m2 de humus de lombriz sólido.

En todos los casos se realizan 2 aplicaciones mensuales de humus líquido en diluciones de 1:8 lt humus: lt de agua, asperjando el área foliar de los cultivos.
   Los incrementos productivos de estas plantaciones con cultivos de cobertura, son altamente significativos, superiores entre el 15 y 20 % en la Variante No 1, comparada con el Testigo, del 30 al 37 % de la Variante No 2 comparada con el Testigo y del 11 al 15 % de la Variante No 2 comparada con la Variante No 1, lo cual nos indica que la aplicación de abonos orgánicos (Humus de lombriz, dosis 10.0 tn/ha), combinados con cultivos de cobertura, tiene una acción más integral en el mejoramiento de los suelos y en el aporte de materia orgánica a estos, todo lo cual se conjuga para elevar la fertilidad y los rendimientos de los cultivos.
   Los resultados obtenidos con la puesta en práctica de este Sistema de Mejoramiento de Suelos, justifican sobradamente el empleo de cultivos de cobertura y abonos verdes, combinados siempre que sea posible con la aplicación de las dosis propuestas de abonos orgánicos, en las plantaciones perennes de frutales, alguna viandas como es la yuca y en los cultivos de plátanos, en el caso de este último, los restos del mantenimiento a las plantaciones y restos de cosechas son muy apropiados par usarlos como cobertura de las áreas de cultivos, también sirven como componente de los compost y para montar los bancales de lombricultura.